Le Monde de Djayesse

Visitez la Grèce, berceau de notre civilisation : son passé historique très riche, ses monuments millénaires, la mer Egée et ses innombrables îles...

Un lieu enchanteur qui ravira tout le monde.

Sauf qu'en 1943, la Grèce est occupée par l'armée allemande. Que 2000 soldats anglais sont piégés sur Keros. Et que le seul passage pour les secourir est gardé par les canons de Navarone.

Ils sont deux. Ils sont rutilants. Ils sont implacables.

Ils doivent être détruits.

C'est ce que va tenter de faire un commando de six hommes, dirigés par Mallory (Gregory Peck et Franklin (Anthony Quayle).

Encore un film de guerre, me direz-vous. Oui. La deuxième guerre mondiale est une mine de scénarios pour les cinéastes. Encore un film d'homme ajouterez-vous. Oui, aussi. Mais avec une touche féminine très intéressante, surtout Irène Papas (bientôt 91 ans !).

Cette fois, c'est J. Lee Thompson qui s'y colle. C'est une de ses réussites notables, avec son film suivant : Les Nerfs à vif, avec le même Gregory Peck.

En plus de ce grand acteur, on trouve un autre grand : David Niven. Son rôle éclipse parfois celui de Gregory Peck.

C'est un personnage important du film. Peut-être même le plus essentiel. Parce que le plus humain.. En effet, son personnage de Miller, artificier virtuose, est un personnage intéressant pour ce genre de film. Alors que le Jour le plus long - film glorifiant le Débarquement américain de juin 1944 - se prépare, nous trouvons ici un soldat un peu particulier.

C'est un soldat qui se dit piégé par cette guerre (un peu comme tous les autres). Mais celui-ci ne mâche pas ses mots quant aux responsabilités incombant à chacun dans une telle situation, rappelant régulièrement que leur cadre d'action est avant tout militaire. Et au besoin, rappelant à son supérieur ses propres responsabilités quand vient une situation très délicate : abattre la personne qui les trahit.

C'est d'ailleurs une belle scène que cet épisode : le devoir qui commande, la responsabilité de chacun, le cas de conscience qui en découle. On retrouvera ces mêmes enjeux dans L'Armée des ombres, mais avec beaucoup plus de subtilité et de sobriété : quoi qu'on dise ou pense, il n'est pas facile de tuer quelqu'un de sang-froid. Surtout quelqu'un qu'on a connu. Et là encore, la personne mourra, mais pas exactement comme prévu.

Quant à la mission, rassurez-vous, elle est remplie. Mais là encore pas exactement comme prévu. Tompson nous gratifie une belle séquence de suspense où s'enchaînent les mêmes plans trois fois de suite. Stressant (juste ce qu'il faut). Et puis l'explosion : excusez du peu. C'est grandiose. Ca vaut largement la destruction de la tour de Sauron !

A (re)voir...

Une fenêtre allumée.

Une mélodie au piano.

Des amoureux qui passent et s'arrêtent pour écouter.

C'est Claude (Gérard Philipe) qui joue.

Claude est professeur de solfège et de piano.

Mais c'est avant tout un grand rêveur : comme la vie ne lui sourit pas beaucoup, il s'évade dans les rêves. Il remonte le temps, quand « c'était mieux avant ».
C'est là qu'il les rencontrent, les belles de nuit...

René Clair et Gérard Philipe se retrouvent deux ans après La Beauté du Diable. Cette fois-ci, c'est une comédie plutôt musicale. Ici, tout n'est qu'illusion (ou presque). Normal, nous sommes dans les rêves de Claude qui s'échappe d'une vie morose dans des rêves toujours plus fous, toujours plus amoureux. Bien entendu, les personnages de ses rêves sont ceux de sa vraie vie quotidienne, reprenant qui un statut, qui une attitude déjà vue. Et toujours ce même leitmotiv : « c'était mieux avant » (refrain connu !), lancé par le même vieux ronchon (Pierre Palau).
Alors nous partons voir avec Claude en quoi c'était tellement mieux, avant. La Belle Epoque, 1830, la Révolution, le règne de Louis XIII, tels sont les périodes visitées, pour en arriver à ce que nous savions tous déjà : chaque époque a ses bons et ses mauvais côtés. Il suffit juste de s'y faire.

Gérard Philipe est - comme toujours - merveilleux. Claude nous rappelle le Faust jeune qu'il interpréta deux ans plus tôt, mais avec une petite nuance de désespoir qui - c'est une comédie - va lentement s'estomper. Et puis les belles de nuit portent bien leur nom : Magali de Vendeuil, Martine Carol et la bombe italienne Gina Lollobrigida sont superbes. Et les formes de cette dernière aussi !

Alors qu'importe les décors en carton-pâte, pourvu qu'on ait le plaisir. Le plaisir d'assister à une histoire heureuse comme savait les faire René Clair. Et le plaisir de retrouver quelques visages connus : ces acteurs qui firent les beaux jours des seconds rôles du cinéma français : Raymond Cordy, Raymond Bussières, Albert Michel...

Alors laissez-vous faire : plongez dans ce Paris 1900, où le directeur de l'Opéra Garnier (Paolo Stoppa) ne s'exprime qu'en chantant ; admirez cette future Algérie française des 1001 nuits où Leïla (Gina) remplace Shéhérazade ; allez construire la République de demain avec le citoyen Claude, révolutionnaire par amour...

Un délice...

Après Superman, Batman, Ironman (...), voici Ant-man (Paul Rudd), l'homme-fourmi.

Ca ressemble à une plaisanterie, mais ça n'en est pas une. Le professeur Pym (Michael Douglas) a trouvé un procédé de réduction de la matière. Organique et non-organique. Le procédé dont tous les méchants et autres savants fous ont cherché toute leur vie depuis bien des décennies.

Et évidemment, un gros méchant, Darren Cross (Corey Stoll), a l'intention de vendre cette découverte à des fins militaires.

Bref, le monde est en danger et le tout petit Ant-Man va essayer de le sauver. Que dis-je essayer, réussir ! [NB : « essayer tu ne dois pas, réussir tu dois » ]

Encore un super-héros Marvel sur le marché ! Mais celui-ci ne vient pas d'une autre planète ni est un riche oisif. C'est un type normal. Comme vous et moi. Enfin presque : il le serait s'il ne sortait pas de prison ! Parce que Scott Lang (le vrai nom d'Ant-man) est avant tout un cambrioleur. Difficile donc d'en faire un justicier. Surtout qu'il traîne avec une superbe bande de bras-cassés, menée par Luis (Michael Peña)...

Mais c'est sans compter sur Pym et son adorable fille Hope (Evangeline Lilly).

Nous assistons alors à un film où le héros fait sans cesse des aller et retour entre le monde normal et celui à échelle d'insecte. Magnifique. Et drôle en plus. Parce que, comme toujours ce super-héros malgré lui n'est pas (encore) infaillible.

Mais surtout, ce passage du normal au très petit (et inversement) amène un combat titanesque entre Ant-man et son double maléfique Yellowjacket où les bruits de bataille sont accentués par l'échelle de perception. Le gentil petit train électrique devient une véritable machine dangereuse dont les wagons servent de projectiles entre les deux protagonistes. Mais ce ne sont que des jouets que ces deux-là s'envoient à la figure. Alors évidemment, quand ils tombent par terre, à notre niveau, ils ne font qu'un bruit de plastique qui tombe...

Bref, un film qui repose sur ce décalage d'échelle. Une autre façon d'appréhender la relativité...

Et puis c'est un produit Marvel, alors, depuis la constitution des Avengers au cinéma (2012), il est normal d'y faire référence dans un produit de la licence. Non seulement il est fait référence à Stark, mais en plus, Sam Wilson (le Faucon) intervient !

Et cerise sur le gâteau : la participation de Stan «the Man » Lee (le créateur mythique, entre autres, de Spiderman, Hulk, X-men...) dans une deuxième belle séquence de doublage.

Alors savourons ce film comme il se doit : avec gourmandise. C'est le genre de friandise qui vous ferait presque oublier qu'elle vient de chez Marvel...

Martineau (Bernard Blier) est un jaloux. Remarquez, il a de quoi : sa femme est la belle Jenny Lamour (Suzy Delair). Son vrai nom, c'est Marguerite Chauffournier. Mais Jenny Lamour, ça fait plus vedette, c'est plus vendeur... Jenny est (presque) prête à tout pour réussir. Même rencontrer Brignon (Charles Dullin) : un producteur hautement libidineux qui préfère des clichés « artistiques »  à des Manet ou Picasso.

Alors Martineau voit rouge : il décide de tuer Brignon. Il prépare tout : son alibi, et son meurtre. Mais, arrivé chez Brignon, pas de chance : le vieux salingue a déjà été refroidi...

Et en plus, on lui pique sa voiture !

Pour sa troisième réalisation, Henri George Clouzot adapte une nouvelle fois Steeman. Mais pas de commissaire Wens, cette fois. Le policier, c'est Antoine (Louis Jouvet). Un ancien des colonies qui en est revenu avec un fils métis et le paludisme. On a les souvenirs qu'on peut...

Cette fois-ci, on retrouve Suzy Delair, mais elle a changé. Mûri, peut-on dire. Ce n'est plus la jeune femme follette qui fait tout pour se faire engager. Jenny est une vedette. Question répertoire, c'est assez proche : elle chante essentiellement pour le Music-hall, et des chansons légères, mettant en avant son tralala... Son jeu aussi a mûri. Terminé l'emportement. Malgré quelques réminiscences dans les adresses à son mari (son « biquet »), son jeu est plus sobre et plus juste.

Tout comme Suzy Delair, Louis Jouvet joue sobrement. Presque humainement... Ce n'est pas un policier tout puissant. Il n'a pas la prestance de Wens. Ce n'est rien d'autre qu'un petit fonctionnaire qui vit dans un petit appartement mal chauffé, avec son fils quand il n'est pas à l'internat. C'est cette relation familiale qui donne toute la dimension de son humanité. Ca, et la merveilleuse réplique qu'il lance à Dora (Simone Renant), l'amie (malheureuse) de Jenny : «Vous êtes un type dans mon genre : avec les femmes, vous n'aurez jamais de chance. » Parce que Dora est homosexuelle. Elle est amoureuse de Jenny, mais elle sait qu'elle n'a aucune chance face au « biquet ». Une scène montre pleinement sa détresse : alors qu'elle vient de développer un cliché de Jenny, elle s'apprête à le lui porter quand elle les aperçoit par la fenêtre s'embrasser, puis tirer le rideau. Elle s'arrête alors, triste. Et cette tristesse est soutenue par le plan suivant qui voit une chanteuse réaliste interpréter Ce n'est jamais mon Tour...

Un rôle très fort et un peu risqué, l'homosexualité étant alors considérée en France comme un délit (de 1942 à 1982).

Et puis il y a Bernard Blier : il est magnifique en mari jaloux, jouant d'égal à égal avec son maître du Conservatoire : Louis Jouvet. Il est à noter d'ailleurs que ce dernier joue dans le même film que son ami qui le fit jouer à l'Atelier : Charles Dullin.

On reste en famille...

Mais quel film !

Comme toujours, chez Clouzot, c'est l'humain qui prime: les détails quotidiens, les habitudes des gens. Et bien sûr les gens eux-mêmes, dans leur petite vie. Le balayage de la caméra dans la salle du music-hall, pendant que Jenny chante Avec son Tra-la-la, est très caractéristique : ce sont des gens normaux, qui ont des réactions normales. Certaines peuvent prêter à sourire, mais elles sont avant tout justes.

Cette chanson est aussi l'occasion d'une magnifique ellipse. Alors qu'elle découvre la chanson chez un producteur, on assiste, pendant toute sa durée, à l'évolution de Jenny dans la profession. C'est ce même producteur qui commence à chanter, rapidement relayé par Suzy Delair. A partir de là, sans coupure dans la chanson, on voit la présentation dans un théâtre avec les autres artistes qui jouent autour ou s'impatientent. Puis ce sont les répétitions pour finalement arriver sur scène, dans un habit luxueux, sous les yeux des spectateurs : admiratifs, envieux, concupiscents ou amusés :

Le tout entrecoupé d'interventions par de célèbres seconds rôles du cinéma français : Pierre Larquey, Raymond Bussières ou Jeanne Fusier-Gir, pour ne citer qu'eux, et qui ont déjà tourné pour Clouzot antérieurement.

Et puis les incontournables dialogues du même Clouzot, mélange d'humour vache et de réalisme, portés par une belle distribution :

« Il a été mal élevé. C'est un fils de bourgeois. Il voit le mal partout »

« Je suis un bon citoyen. La preuve, c'est que moins je vois les flics, mieux je me porte. »

Février 1945.

Deux enfants qui s'aiment (ils ne sont là pour personne).

Un jeune homme qui va retrouver un vieux camarade.

Un camelot et sa marmaille.

Une femme qui quitte son mari.

Un fils et son père.

La Guerre qui se finit.

Et le Destin qui rôde, plus qu'il ne veille...

Carné, Prévert, Kosma, Trauner, Brasseur, Loris, Marken... C'est le retour de l'équipe des Enfants du paradis. Et là encore, ce sont des destins croisés. Des gens qui, le temps d'une nuit feront un bout de chemin ensemble. Mais là encore, le Destin, implacable, les marquera.

Parce que le personnage central, c'est le Destin (Jean Vilar). Il est partout. Il agit au bon (?) moment. Mais s'il annonce les événements, il aide aussi à les provoquer. Et Vilar nous propose un personnage riche et ambigu, véritable lien de tous ces personnages : les prévenir de ce qui peut leur arriver, n'est-ce pas aussi les encourager à s'y engouffrer ?

Oui, c'est la dernière collaboration (ce n'est peut-être pas le mot adéquat...) de Prévert et Carné. Mais c'est ainsi : un amitié s'éteint, une autre commence avec Yves Montand.

Mais ce film, c'est aussi la véritable avènement de deux jeunes acteurs : Yves Montand (tout juste 25 ans quand le film sort) et Serge Reggiani (24 ans). Montand est un grand dadais, un peu fantasque, mais au visage changeant : il passe de la joie à la tristesse voire à la menace très facilement. Quant à Reggiani, il commence une carrière de mesquin assez réussie. Son personnage annonce Antoine Rougier dans Marie-Octobre.
Parmi les nouveaux venus dans l'univers de Carné, citons Quinquina (Julien Carette), père de famille (très) nombreuse, à la gouaille toujours aussi caractéristique. Notons au passage que sa mégère (Mady Berry) n'est pas piquée des hannetons elle non plus !

Mais c'est aussi la fin de la guerre. Et les collabos de tout poil ne sont pas appréciés. Sénéchal père (Saturnin Fabre) en est un magnifique exemple : fourbe et veule à la fois. Répugnant.

Et puis il y a l'élément indispensable à Prévert : l'amour. L'amour des enfants seuls, Etiennette (Dany Robin) et son (très) jeune fiancé (Jean Maxime) ; l'amour qui se meurt, entre George (Pierre Brasseur) et Malou (Nathalie Nattier) ; celui qui naît entre Diego (Yves Montand) et la même Malou...

Même si la guerre est finie quand sort le film, le ton est toujours le même. La seule différence : le Destin qui enfermait les héros dans leur malheur est présent.

Pour le reste, rien ne change. L'amour de Diégo et Malou est le même que celui de Jean et Nelly dans Le Quai des brumes. Un tout petit peu clandestin, et limité par le temps. Mais si Nelly embrassait une dernière fois Jean...

Et puis le comble de l'ironie fatale (du latin fatum, le destin) : le salaud écrasé par sa victime qui ne le sait même pas.

Enfin, il nous reste les dialogues. Encore une fois, les répliques de Prévert sont magnifiques :

« Un gavroche dans la famille, passe encore. Mais une douzaine... » (Quinquina)

« Je vous intime l'ordre de vous taire.

- L'ordre. L'ordre nouveau, peut-être ? » (Sénéchal & Quinquina)

« J'en connais qui n'ont pas attendu la fin de la guerre pour faire des affaires, hein, avec les touristes ? Même habillés en vert... » (Quinquina)

« Un grand sourire pour dire bonjour... Un p'tit mouchoir pour dire au revoir. »

Et la musique, enfin, entraînante et entêtante, de Joseph Kosma : la valse lente et triste des Feuilles mortes...

A (re)découvrir...

Une jeune femme amoureuse (Edna Purviance).

Un père autoritaire (Ernest van Pelt).

Un comte (Leo White).

Un amoureux (Charles Chaplin).

Le père veut marier sa fille à un comte. La fille n'est absolument pas d'accord : elle aime un autre homme.

Alors que le titre original annonce une fuite en voiture, le titre français - encore une fois un tantinet décalé, quand il s'agit de la période muette comique américaine - réduit l'intrigue à un souhait matrimonial. Mais de référence matrimoniale, il n'est fait référence qu'au début, rapport à la décision du père d'Edna au sujet de sa fille. Quand le jeune homme (ce n'est pas encore un vagabond) intervient dans l'intrigue, c'est surtout pour sauver la jeune femme d'une union contre son gré, sauvetage qui finira en poursuite motorisée, d'où le titre original.

Mais revenons à nos moutons. Le film est divisé en trois partie assez distinctes : un déjeuner, une promenade au par et une poursuite en voiture.

Alors que les deux premières parties sont l'occasion d'une série de gags, la troisième, même si elle n'est pas sérieuse, tranche (un peu trop) avec le rythme du reste du film.

En effet, le jeune amoureux, prenant la place du comte pour sauver sa belle nous amène un repas - la nourriture est très importante chez Chaplin - complètement loufoque. Le jeune homme essayant de se faire passer pour un comte alors qu'il n'a que peu de manières est très réussi. Les postures et gestes utilisés lors du repas se retrouveront dans nombre de longs métrages en rapport avec la nourriture. Mais on peut tout de même se demander ce qu'Edna a bien pu trouver à un tel pignouf : il éructe, ne sait pas se servir de couverts, s'essuie avec ses gants (pas très propres, d'ailleurs). Mais passons.

Dans la deuxième partie, le jeune homme ayant été confondu par l'apparition du véritable comte nous amène au parc où ce dernier a emmené sa future et son beau-père. C'est l'occasion d'une série d'acrobaties autour d'une branche d'arbre, avec apparition de policiers tout droit sortis des studios de Mack Sennett, étant donnée leur stupidité évidente.

Puis c'est la dernière partie, celle de la poursuite en voiture. Et je dois l'avouer : c'est là que le bât blesse. Si Chaplin est un comique extraordinaire, il n'est pas très habile à filmer ce genre de poursuite. Bien sûr, cette partie est émaillée de gags. Mais elle n'a pas la force d'autres comiques qui s'essaieront à ce genre (Harold Lloyd, pour ne citer que lui). Dommage.

Quoi qu'il en soit, on s'amuse beaucoup à regarder les conséquences de cette usurpation d'identité, tout en sachant pertinemment que le coupable sera démasqué. Chaplin a conservé sa même équipe d'acteurs pour un exercice qui, s'il évolue doucement, reste très bien exécuté.

Ce personnage, s'il n'est certainement pas comte, n'est pas un vagabond. Il est habillé proprement et se donne une certaine prestance, voire une prestance certaine. Mais surtout, il amuse Edna, ce qui suffit à lui conférer un succès incontestable, base de ce film comme de bien d'autres.

Mais comme toujours avec la belle Edna Purviance, il n'est pas question de l'embrasser sur la bouche. Alors Chaplin, sans altérer la fin « heureuse » pour les deux amoureux, trouve une nouvelle échappatoire...

Pays de Galle. Fin XIXème siècle.

Les Morgan. Une famille galloise typique : le père Gwilym (Donald Crisp), la mère Beth (Sara Allgood), six fils - dont Huw le narrateur (Roddy McDowall) et une fille, Angharad (Maureen O'Hara).
Tous les hommes travaillent à la mine, sauf Huw, qui est encore trop jeune.

Et puis deux personnes débarquent dans ce petit monde bien réglé : Bron (Anna Lee), qui doit épouser l'ainé des Morgan, et Mr Gruffyd, le nouveau pasteur.

Ce dernier ne laisse pas la fille Morgan insensible.

A chaque fois, John Ford crée un microcosme dans lequel vivent ses héros. C'est le monde de la caserne dans La Charge héroïque, le village d'Innisfree dans L'Homme tranquille, et ici, c'est ce village minier dont le narrateur se souvient qu'il était encaissé dans une vallée encore verte (d'où le titre). Mais si ces autres (futurs) films servent de cadre à de brillante comédies, ici, c'est avant tout une tragédie qui nous attend, ce qui est tout de même rare chez Ford.

Pays de Galle. Fin XIXème siècle.

Les Morgan. Une famille galloise typique : le père Gwilym (Donald Crisp), la mère Beth (Sara Allgood), six fils - dont Huw le narrateur (Roddy McDowall) et une fille, Angharad (Maureen O'Hara).
Tous les hommes travaillent à la mine, sauf Huw, qui est encore trop jeune.

Et puis deux personnes débarquent dans ce petit monde bien réglé : Bron, qui doit épouser l'ainé des Morgan, et Mr Gruffyd, le nouveau pasteur.

Ce dernier ne laisse pas la fille Morgan insensible.

A chaque fois, John Ford crée un microcosme dans lequel vivent ses héros. C'est le monde de la caserne dans La Charge héroïque, le village d'Innisfree dans L'Homme tranquille, et ici, c'est ce village minier dont le narrateur se souvient qu'il était encaissé dans une vallée encore verte (d'où le titre). Mais si ces autres (futurs) films servent de cadre à de brillante comédies, ici, c'est avant tout une tragédie qui nous attend, ce qui est tout de même rare chez Ford. Le propos est noir, comme les gueules des mineurs.

Cela n'empêche pas quelques traits d'humour très fordiens, mais irrémédiablement, le film nous ramène à la noirceur, à la tristesse.

Il y a une parenté avec L'Homme tranquille évidente. Le village ici est une esquisse de ce que sera Innisfree. Mais si Innisfree possède une atmosphère bon enfant, il n'en va pas de même ici : malgré la tension inhérente aux villages miniers et aux accidents inévitables, ce village est construit sur une hypocrisie et une médisance terribles.

Pourtant, tous commence bien : on voit la sortie de la mine, les mineurs qui chantent, heureux d'en finir pour cette semaine, amenant leur paye à leur femme (ou leur mère)... Bref, tout va bien. Mais, au fur et à mesure du film, l'atmosphère se tend et ce monde idyllique se craquèle, commençant une lente destruction. Avec le XXème siècle arrive une nouvelle ère. Ce qui fut ne sera plus. Cela commence par une première grève, suivie par les fils Morgan, mais condamnée par leur père, adepte du statu quo originel. Mais avec la fin de l'ordre établi, c'est aussi la fin programmée de la famille qui arrive.

Des six fils du début, combien seront à la fin ?

Ca commence avec le mariage de l'ainé, Ivor (Patrick Knowles). Puis ce sont d'autres qui émigrent aux Etats-Unis...

Mais celles qui restent, envers et contre tout, ce sont les femmes. Elles sont trois : Bronwyn, Angharad et Beth.

Bronwyn (Anna Lee), c'est l'étrangère. Elle vient d'une autre vallée. Et en plus, elle est rapidement veuve, Ivor ne survivant à un coup de grisou. Son seul atout : Huw est amoureux d'elle au premier regard.

La deuxième, c'est Angharad. Maureen O'Hara a tout juste 21 ans quand sort le film. Ce n'est certes pas son premier film, mais c'est le premier que l'on retient. Elle est une Angharad inoubliable. Elle a cette force que nous retrouverons dans les autres Ford où elle jouera. Une Mary Jane Danaer avant l'heure, mais sacrifiée à un système où les petites gens comme les Morgan n'ont pas leur mot à dire.

La dernière, c'est Beth, la mère. Sara Allgood est merveilleuse. une véritable femme fordienne : elle a cette force qu'on retrouve en Ma Joad (Jane Darwell dans Les Raisins de la colère) ou encore Mildred Natwick (Abby Allshard dans La Charge héroïque ou Sarah Tillane dans l'Homme tranquille). Jamais elle ne se laisse dicter sa conduite. Glimwyn a beau être un patriarche indiscutable, c'est tout de même elle qui lui impose sa volonté. Mais surtout, c'est elle qui vit la disparition de ses fils, mort où émigré. Elle porte toute la tristesse de ce monde en évolution, qui entre dans le XXème siècle. Même Glimwyn ne peut plus rien. Petit à petit, il perd de son influence, et perd sa place dans cette société minière aux codes très particuliers.

Il faut tout de même noter que Donald Crisp trouve ici un de ses plus grands rôles, avec celui de Battling Burrows dans Le Lys brisé, ce qui lui vaudra l'oscar du meilleur second rôle. Ce patriarche incontesté qui peu à peu perd pied, l'âge aidant, et surtout le monde changeant, devenant petit à petit maître de son logis où seul son dernier-né subsiste.

Et puis il y a Roddy McDowall. Il a été découvert par les spectateurs en juin pour Chasse à l'Homme (Fritz Lang, 1941). Ce rôle d'enfant (il a 7 ans quand le film sort) confirme ce qu'on pouvait imaginer : c'est un acteur. Il a ce regard qui exprime des choses. Il est merveilleux.

Une petite pensée pour Walter Pidgeon, le pasteur, qui, en quittant cette vallée (de larmes ?), prononce un discours contre l'hypocrisie (et la bigoterie) qu'on rencontre rarement chez Ford. Un personnage fordien en couleur (malgré le format noir et blanc du film) : pasteur certes, mais progressiste !

Cela n'empêche pas quelques traits d'humour très fordiens, mais irrémédiablement, le film nous ramène à la noirceur, à la tristesse.

Il y a une parenté avec L'Homme tranquille évidente. Le village ici est une esquisse de ce que sera Innisfree. Mais si Innisfree possède une atmosphère bon enfant, il n'en va pas de même ici : malgré la tension inhérente aux villages miniers et aux accidents inévitables, ce village est construit sur une hypocrisie et une médisance terribles.

Pourtant, tous commence bien : on voit la sortie de la mine, les mineurs qui chantent, heureux d'en finir pour cette semaine, amenant leur paye à leur femme (ou leur mère)... Bref, tout va bien. Mais, au fur et à mesure du film, l'atmosphère se tend et ce monde idyllique se craquèle, commençant une lente destruction. Avec le XXème siècle arrive une nouvelle ère. Ce qui fut ne sera plus. Cela commence par une première grève, suivie par les fils Morgan, mais condamnée par leur père, adepte du statu quo originel. Mais avec la fin de l'ordre établi, c'est aussi la fin programmée de la famille qui arrive.

Des six fils du début, combien seront à la fin ?

Ca commence avec le mariage de l'ainé, Ivor (Patrick Knowles). Puis ce sont d'autres qui émigrent aux Etats-Unis...

Mais celles qui restent, envers et contre tout, ce sont les femmes. Elles sont trois : Bronwyn, Angharad et Beth.

Bronwyn (Anna Lee), c'est l'étrangère. Elle vient d'une autre vallée. Et en plus, elle est rapidement veuve, Ivor ne survivant à un coup de grisou. Son seul atout : Huw est amoureux d'elle au premier regard.

La deuxième, c'est Angharad. Maureen O'Hara a tout juste 21 ans quand sort le film. Ce n'est certes pas son premier film, mais c'est le premier que l'on retient. Elle est une Angharad inoubliable. Elle a cette force que nous retrouverons dans les autres Ford où elle jouera. Une Mary Jane Danaer avant l'heure, mais sacrifiée à un système où les petites gens comme les Morgan n'ont pas leur mot à dire.

La dernière, c'est Beth, la mère. Sara Allgood est merveilleuse. une véritable femme fordienne : elle a cette force qu'on retrouve en Ma Joad (Jane Darwell dans Les Raisins de la colère) ou encore Mildred Natwick (Abby Allshard dans La Charge héroïque ou Sarah Tillane dans l'Homme tranquille). Jamais elle ne se laisse dicter sa conduite. Glimwyn a beau être un patriarche indiscutable, c'est tout de même elle qui lui impose sa volonté. Mais surtout, c'est elle qui vit la disparition de ses fils, mort où émigré. Elle porte toute la tristesse de ce monde en évolution, qui entre dans le XXème siècle. Même Glimwyn ne peut plus rien. Petit à petit, il perd de son influence, et perd sa place dans cette société minière aux codes très particuliers.

Il faut tout de même noter que Donald Crisp trouve ici un de ses plus grands rôles, avec celui de Battling Burrows dans Le Lys brisé, ce qui lui vaudra l'oscar du meilleur second rôle. Ce patriarche incontesté qui peu à peu perd pied, l'âge aidant, et surtout le monde changeant, devenant petit à petit maître de son logis où seul son dernier-né subsiste.

Et puis il y a Roddy McDowall. Il a été découvert par les spectateurs en juin pour Chasse à l'Homme (Fritz Lang, 1941). Ce rôle d'enfant (il a 7 ans quand le film sort) confirme ce qu'on pouvait imaginer : c'est un acteur. Il a ce regard qui exprime des choses. Il est merveilleux.

Une petite pensée pour Walter Pidgeon, le pasteur, qui, en quittant cette vallée (de larmes ?), prononce un discours contre l'hypocrisie (et la bigoterie) qu'on rencontre rarement chez Ford. Un personnage fordien en couleur (malgré le format noir et blanc du film) : pasteur certes, mais progressiste !

Harry Hogan (Harry Langdon) est le petit dernier d'une famille d'hommes. Des vrais, avec « des muscles d'airain, une volonté de fer et un esprit en fer blanc »...
Harry a une passion : jouer de la contrebasse.
Mais dès qu'il en joue, ça ressemble à tout... Sauf de la contrebasse !

Malgré cela, il est persuadé qu'il peut en vivre, voire faire fortune...
A part sa mère, personne, chez lui ne croit en lui.

Et pourtant...

Bien entendu, il va réussir à faire fortune. Mais pas comme on peut l'imaginer.

Harry est toujours cette espèce de pierrot lunaire aux yeux grand ouverts, naïf, et bien entendu sûr de sa bonne fortune. C'est d'ailleurs le premier élément comique du film. A chaque fois qu'il joue, c'est un tonnerre de récriminations contre son « art ». Même son professeur (Vernon Dent) n'a d'autre solution que de lui délivrer un diplôme de musique pour s'en débarrasser. Vernon Dent, d'ailleurs joue un autre rôle dans ce film, celui du découvreur de talent. Cette fois-ci, il est chiffonnier et parcourt les rues pour récupérer ce que les gens ne veulent plus.

Et vu la réaction des auditeurs aux prestations de Harry, il voit tout de suite qu'il a trouvé la poule aux œufs d'or.

Alors on assiste à différentes situations comiques qui mettent en avant le talent de Langdon, mais c'est aussi là que le bât blesse (un peu) : le personnage du chiffonnier, comme il est interprété par un acteur qu'on a déjà vu, est grimé. A outrance. Et ce personnage ressemble plus à une caricature qu'à autre chose : un nez proéminent et crochu, des oreilles démesurées... C'est le type même du Juif qu'on trouvait dans les revues antisémites des XIXème et XXème siècles. Et en plus, il ne peut s'empêcher de se frotter les mains quand il flaire une bonne affaire.

Cette assimilation aurait tendance à pervertir le propos du film, détournant un peu l'effet comique. Mais il ne faut pas s'y tromper : le chiffonnier n'exploite pas Harry, il n'y a nulle fourberie (comme on le disait des Juifs dans ces mêmes revues citées plus haut). Il va s'agir d'une association dans laquelle chacun trouvera son bonheur, et Harry, la fortune tout en jouant.

Alors mettons de côté cet aspect un peu limite et retrouvons avec beaucoup de plaisir le jeu subtile et gracieux de l'immense Harry Langdon.

Un couple séparé.

Une jeune femme, Bessie (Hope Hampton), pauvre, dépense ses derniers dollars pour se payer une chambre.

Un jeune homme Warburton (E. K. Lincoln), riche, se remet dans le sud de l'Angleterre.

Affaiblie, Bessie tombe malade et dépérit. Sa logeuse et surtout son voisin du dessous, Toni (Lon Chaney) s'occupent alors d'elle.

Or, pendant une partie de chasse, Warburton trouve un vase ancien.

S'agit-il du Graal ?

Soixante-dix ans avant Terry Gilliam et son Fisher King (1991), Clarence Brown adapte la quête du Graal au monde moderne (celui de 1921-22). Malheureusement, ce film fut longtemps perdu et ressorti en 2003 (seulement), mais plus dans sa forme originale : les scènes de la légende du Graal, tournée grâce à un procédé en couleur, mais malheureusement, ce n'est plus d'actualité...

Il est clair, que pour nous spectateurs (avertis) deux noms retiennent notre attention : Clarence Brown (à la réalisation) et l'incontournable Lon Chaney.

Encore une fois, ce dernier interprète un mauvais garçon. Encore une fois, il tombe amoureux de la belle et frêle jeune fille. Et encore une fois, cet amour est impossible.

Mais, Graal oblige, Toni va connaître une (courte) rédemption. Amoureux (donc) de la belle Bessie et la voyant dépérir, il se rue chez Warburton afin de lui dérober le supposé Graal.

Pourquoi ? Parce que Bessie lui a raconté les vertus de ce précieux vase...

Tout comme Jack Lucas (Jeff Bridges), Toni décide de s'emparer illégalement du trophée. Mais si Jack entreprenait une quête chevaleresque, teintée d'une petite dose d'égoïsme, Toni ne veut que le rétablissement de Bessie. Avec au fond (tout au fond) de son esprit le secret désir d'un amour partagé. Parce que malgré l'allure patibulaire de Toni, ce n'est pas un gros méchant. Pas de violence envers elle, pas de menace, du respect et de l'admiration.

Clarence Brown nous propose donc un film édifiant, dans lequel les ombres ont un rôle à jouer. C'est dans l'obscurité que le Graal s'illumine, révélant son caractère divin. Ce sont aussi deux magnifiques ombres qui scellent le destin de Toni :

- Celle du policier qui est venu l'arrêter. Cette ombre se projette sur la porte qu'il vient d'ouvrir. C'est un homme qui tient un pistolet. On ne le voit pas, ce qui donne à cette ombre une dimension gigantesque : on ne peut pas échapper à la Loi.

- Au palais de justice à travers le verre dépoli d'un battant de la porte d'entrée, on aperçoit la silhouette de Toni, sauvé, qui commence à fumer. Il est tranquille. Mais sa tranquillité ne va pas durer : à travers le verre dépoli de l'autre battant, vient se poster un policier... Alors Toni s'en va, vers son destin (inéluctable).

Une autre rencontre aura obligatoirement lieu entre ces deux derniers personnages...

M. Pelham (Tom Ewell), est un homme d'affaires prospère.

Il vit à New York.

Sa vie est des plus codifiées : il fait tous les jours les mêmes choses, au même moment.

Pourtant, un jour, un ami lui parle de leur dernière rencontre, au Madison Square Garden, lors du dernier match de boxe.

Mais Pelham n'était pas au Garden ce soir-là...

Troisième réalisation du maître pour la série Alfred Hitchcock presents. Là encore, en moins d'une demi-heure, tout est dit. Pas de détail superflu. L'histoire avant tout.

Dès la scène d'introduction, Hitchcock nous prévient : il y a pire que la mort, la torture ou la violence. Bref, ce sera effrayant.

Et il a raison : l'histoire que nous voyons est tout bonnement effrayante.
Cet homme qui perd progressivement sa personnalité au bénéfice d'un autre...

Tellement hallucinant - pour lui comme pour nous - qu'il rencontre un psychiatre, pour lui raconter sa terrible histoire.

On assiste alors à une lente agonie : celle d'un homme à qui la vie échappe, un aller simple vers la folie.

Longtemps on pense à un dédoublement de la personnalité. Ce soi-disant doppelgänger  adoptant exactement son mode de vie. De plus, les efforts qu'il entreprend pour confondre cet éventuel usurpateur (et s'en débarrasser) vont dans ce sens. Sinon, comment expliquer le changement pour une serrure à clé unique qui n'empêche pas d'entrer chez lui ?

En plus de cette histoire angoissante, n'oublions pas qui dirige : Hitchcock s'amuse à nous faire peur. Plus nous avançons dans l'intrigue et plus l'état de Pelham s'aggrave, nerveusement et physiquement : Ewell se ressemble de moins en moins, son mal intérieur le rongeant de plus en plus à l'extérieur...

Pelham devient-il fou ? Existe-t-il un sosie maléfique ? Si oui, quel est son sinistre dessein ?

Seule la fin peut nous le dire, car comme toujours dans ce genre de court métrage hitchcockien, c'est la dernière séquence qui nous éclaire : un basculement de dernière minute qui sauve ou condamne le « héros »...

Alors empressez-vous de voir cet épisode, parce que ce n'est pas moi qui vous révèlerai de quel côté bascule l'histoire...